پيامبر اكرم(صلى الله عليه وآله) از قرآن و عترت با عنوان «ثقلين» ياد كرده است. آن حضرت از هر يك از دو «ثقل» خود با لقبى خاص و وصفى ويژه سخن به ميان آورده است: قرآن را به صفت «اكبر» و عترت را به صفت «اصغر» متّصف ساخته است.

جابر بن عبداللّه انصارى مى گويد: پيامبر اكرم(صلى الله عليه وآله) فرمود:

يا ايّها النّاس انّى تارك فيكم الثقلين: الثقل الاكبر و الثقل الاصغر إنْ تمسّكتم بهما لن تضلّوا و لن تبدلّوا فانّى سئلت اللّه اللطيف الخبير يفرقان حتى يَرِدا علىّ الحوض فاعطيت.

جابر مى گويد: هنگامى كه سخنان پيامبر اكرم(صلى الله عليه وآله) به اين جا رسيد: «ثقل اكبر» و «ثقل اصغر» كدام است؟ پيامبر اسلام(صلى الله عليه وآله) پاسخ داد:

الثقل الاكبر كتاب اللّه عزّوجلّ سبب طرفه بيداللّه عزّوجلّ و طرف بايديكم. الثقل الاصغر عترتى اهل بيتى.

در بيان فوق به روشنى اين نكته به چشم مى خورد كه از قرآن با عنوان «ثقل اكبر» و از عترت و اهل بيت با عنوان «ثقل اصغر» ياد شده است.